Vivimos en un momento histórico bastante extraño, sobre todo por lo que respecta a la muerte. Por supuesto, la muerte es inevitable en todas las épocas. Aun así, hasta hace relativamente poco, la muerte era una realidad mucho más cercana a la vida de las personas. La mortalidad infantil era alta. Así como la tasa de mujeres que morían en el parto. La gente moría víctima de guerras y revoluciones, enfermedades, infecciones y parásitos. . .   

La buena muerte

(Reflexión de  John Stonestreet y Antonio Pérez)  

 Tema de reflexión: La buena muerte

Vivimos en un momento histórico bastante extraño, sobre todo por lo que respeta a la muerte. Por supuesto, la muerte es inevitable en todas las épocas. Aun así, hasta hace relativamente poco, la muerte era una realidad mucho más cercana a la vida de las personas. La mortalidad infantil era alta. Así como la tasa de mujeres que morían en el parto. La gente moría víctima de guerras y revoluciones, enfermedades, infecciones y parásitos. . . hambrunas y pandemias, debidas normalmente a las malas condiciones higiénicas por causa de la pobreza o falta de recursos sanitarios. También, diversos accidentes o catástrofes se cobraban la vida de hombres, mujeres y niños.

Una gran diferencia con el pasado es que las personas tendían a morir en sus propios lechos. Los funerales en el hogar eran comunes.

Mucho cambió con la llegada de los antibióticos, que alargaron la vida, y la profesionalización e institucionalización de la medicina y la industria funeraria. A partir de entonces, las personas que enfermaban gravemente, fueron enviadas a los hospitales. Cuando morían, eran trasladadas a las funerarias. La muerte se iba escamoteando cada vez más de la experiencia inmediata, lo que nos permitía ignorarla más fácilmente y su inevitabilidad.

Aunque en muchos sentidos, el mundo pre-moderno tenía una comprensión mucho más realista de la vida y la muerte que la que tenemos hoy, ello no significa que entendieran mejor el más allá. En cuanto a los diversos puntos de vista que poseían las culturas antiguas sobre lo que sucede después de la muerte, solo hay unas pocas opciones básicas. Algunos creían que los humanos se convertían en espíritus después de fenecer, ya fuera como fantasmas o como espíritus ancestrales que habían que reverenciar.

Otras culturas creían en una vida después de la muerte más sustantiva, particularmente aquellas culturas con sistemas mitológicos más elaborados. Algunos creían que se entraba en una existencia triste y desolada, incluso para aquellos que no sucedieron castigos activos por sus pecados. Otros contemplaban el más allá en términos más favorables, especialmente si uno pertenecía a la élite oa la clase dirigente. Muchas concepciones de la vida después de la muerte aparecieron en la perspectiva del juicio.

Las culturas asiáticas solían aferrarse a alguna forma de reencarnación, en la que la calidad de la próxima vida dependía de haber llevado una vida virtuosa aquí. El significado de la vida en esos sistemas estribaba en crecer espiritualmente hasta el punto de poder escapar del ciclo de la reencarnación y perder la existencia individual.

En el materialismo práctico actual predomina la mentalidad popular de que lo importante es acercarse a la muerte sin sufrimiento físico alguno. Como si no hubiera nada más de qué preocuparse, como si lo demás no importara ni existiera. Mas ¿qué importa si hay que sufrir con tal de entrar con buen pie en otra vida gloriosa? En cambio, de qué sirve despedirse de una vida sin sufrimiento si se entra en otra vida desventurada con mal pie. ¿Es acaso el estar y sentirse bien el valor supremo de la existencia? ¿Apurar la vida sin sufrir nada, el máximo valor? ¿Es esto lo único que aspiran los hombres? ¿Acaso ahí termina todo?

¡Qué vida más triste y más ruina cuando lo único que cuenta es no pasarlo mal en esta efímera vida a cualquier precio! ¿Nos hemos vuelto locos de remate? Lo importante es cómo se entra, cómo se recibe el más allá. Pues en la hora de la muerte esta vida ya está exprimida, amortizada. ¡Qué importa ya más o menos dolor?

Claro, todos procurarán sufrir lo menos posible. Y hasta es bueno tratar de evitar el sufrimiento inutil de los demas. Pues no es cosa de sufrir por sufrir, no es cuestión de absurdo o sinsentido, sino que lo realmente importante es cómo se presenta uno ante la eternidad a las puertas de la muerte. Si uno va bien preparado, lo demás no cuenta, no significa nada, porque todo pasa volando y mañana ya habrá pasado todo.

La única opción real, que por lo general sostuvieron a los filósofos y las élites intelectuales, es que la muerte significó el final absoluto de la existencia personal. Esta visión pudo materialista fue sostenida por diversos grupos, como los filósofos estoicos y epicúreos y los saduceos judíos del segundo templo.

Estas alternativas ofrecen poca esperanza a las personas que enfrentan la inevitabilidad de la muerte. Incluso los que tienen una visión relativamente positiva del más allá tratados de retrasarla o evitarla. Por ejemplo, Shi Huangdi, el primer emperador chino, mandó construirse una magnífica tumba para sí mismo, llena de bienes reservados para su uso en el más allá. Pero también buscó un elixir que le permitiera vivir para siempre. (Irónicamente, el elixir que probó contenía mercurio, lo que pudo haber acelerado su muerte).

En general, en lo tocante a la muerte y el más allá, la valoración que hace el autor de la epístola a los Hebreos resume bien a los antiguos: la gente estaba esclavizada por el miedo a la muerte.

El cristianismo lo cambió todo. El Evangelio proclamó que Dios se hizo hombre para tomar sobre sí el castigo que nos corresponde, morir por nosotros y resucitar de entre los muertos como Vencedor de la muerte. Por la fe, estamos unidos a Él, y su muerte, resurrección, ascensión al cielo y glorificación se hacen nuestras. La muerte es un enemigo vencido, que ya no debe ser temido por quienes siguen al que la afrontó y venció. Seguimos a Aquel que nos guía a través del valle de sombra de muerte.

He aquí que el que tiene al Hijo tiene la vida y el que no lo tiene está muerto. Jesucristo ha venido a darnos vida y salvarnos de la muerte. Para él todos viven. Él es la Resurrección y la Vida y el que en Él cree no morirá para siempre. ¿Crees tú esto? La única esperanza que tenemos de supervivencia es la vida y la resurrección de Cristo. Si Él te da vida, vivirás; si te la quitas, morirás. Sin Cristo no hay esperanza. Pero Él ha prometido vida a todos los que en Él creen y le invocan.

Los primeros cristianos enfrentaron el martirio con alegría en lugar de renunciar a su lealtad a Aquel que murió y resucitó por ellos. Muchos atendían a los enfermos en medio de terribles epidemias, sin reparar en sus propias vidas, considerando la muerte por enfermedad como otra forma de martirio, una puerta a una vida mejor. Su esperanza dejó atónitos a sus vecinos paganos.

Tertuliano, padre de la iglesia del siglo II, demostró que «la sangre de los mártires era la semilla de la iglesia». El mundo pagano nunca habia visto nada parecido. Incluso los filósofos, que contemplaban la muerte con tanta indiferencia, se esforzaban por comprender cómo los cristianos abrazaban la muerte cuando tan solo quemar un poco de incienso al emperador podía evitarla.

En el mundo moderno, la tradición cristiana del ars moriendi , el arte de morir bien, ha sido reemplazada por el arte de intentar ignorar la muerte. Aunque las tecnologías modernas hacen esto posible con todo tipo de huidas (añádanse el suicidio y la eutanasia), no hacen nada -son del todo impotentes- para ayudarnos a afrontar el miedo a la muerte. Esto ha quedado claro, una vez más, durante la pandemia mundial del COVID-19.

En el presente, se intenta no hablar de la muerte, pero ésta sigue golpeando el picaporte de nuestras puertas, aunque se nos intente distraer diciendo que la muerte se ha retrasado, que ya no acechan el hambre, las guerras o las enfermedades, cuando todos sabemos que no es así, que se nos escamotea la realidad con una inmensa estafa o burda patraña a escala planetaria, que a menudo nos enteramos de decesos de gente conocida que cae por doquier.

El mundo necesita lo que solo el cristianismo ofrece: la promesa de la resurrección, una Guía que nos conduzca más allá del umbral de la muerte, un más allá en el que todo lo triste desaparece, y la esperanza no puede ser removida por las circunstancias de este mundo.

John Stonestreet y Antonio Pérez